BOKSEN: HET FENOMEEN GEORGE FOREMAN

2024-07-12, door: George Sieverding

Nieuwe column    <    Overzicht    >    Oude column

Boksen (oudheid)
De eerste berichten over boksen dateren van rond 3.000 voor het begin van onze jaartelling.
In 776 v. Chr. organiseerden de Grieken de eerste olympische Spelen in Olympia. Het boksen werd in 688 v. Chr. toegevoegd aan het programma. Boksen was een soort vuist vechten zonder bescherming.
Geen hoofdbescherming, geen handschoenen. Evenmin waren er gewichtsklassen.

Boksen (moderne tijd)
In Engeland, de bakermat van vele sporten, ontstonden in de 18e eeuw de eerste boks regels.
Handschoenen, ronde tijden, 10" regel etc. etc. maakten het boksen veiliger en populairder.
DE BOKSER uit de lange boks geschiedenis was Casius Clay, later Muhammad Ali, door velen beschouwd als de grootste sportman aller tijden. Hij verkreeg de titel "sportman van de eeuw".
Honderden miljoenen kijkers stonden in de nacht op om het wedstrijdverloop direct te kunnen zien.
Legendarisch de gevechten tegen Joe Frazier en George Foreman. Nog altijd wordt gesproken over: The Fight of the Century, The Rumble in the Jungle, en de Thrilla in Manilla.

In de rijke geschiedenis van de zwaargewichten wordt de naam van, de nu 75-jarige, Foreman nog altijd met zeer veel respect uitgesproken.
Grootheden als Sonny Liston, Mike Tyson en Evander Holyfield effenden de weg voor de huidige wereldkampioen de Oekraïner Oleksandre Usyk, die in navolging van zijn landgenoten de broers Volodymer en Vitali Klytsjko, de World Boxing Association (WBA) titel, inclusief de Boxing Platinum titel Belt, in het bezit heeft.
Allemaal supersterren doch geen van allen met het charisma van Muhammad Ali en zijn belangrijkste opponenten waarvan Foreman ongetwijfeld de imposantste was.

Geboren in 1949.
Zijn schooltijd werd geen succes. Succesvoller was hij als overvaller.
Kwam in contact met boksen. Als snel werd "Big George", zoals zijn bijnaam luidde, een topper.
Nadat Ali in 1960 Olympisch goud behaalde en Frazier dat in 1964 herhaalde, deed Foreman dat in 1968 nog eens dunnetjes over.
Deze grote man, lengte 1.92 - spanwijdte 1.99 en een gewicht van ± 120 kilo, was klaar voor de overstap naar de professionals.
Daar maakte hij korte metten met al zijn tegenstanders, die het niet zelden slechts één soms twee rondes wisten vol te houden. Winnaar door K.O.!
In 1973 behaalde Foreman voor de eerste keer de wereldtitel in het zwaargewicht door Frazier te verslaan. Er werd aangenomen dat een "tijdperk Foreman" was aangebroken.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof sprak Ali vrij van dienstweigering. Ali die daardoor zijn wereldtitel had moeten inleveren.
Op 30 oktober 1974 volgde natuurlijk Foreman versus Ali in Kinshasa (Zaïre). Ruim 60.000 toeschouwers en meer dan 1 miljard kijkers zagen de ongeslagen Foreman tegen de vooraf kansloos geachte Ali in de 8e ronde tegen het canvas gaan. Het gevecht, The Rumble in the Jungle, wordt nog altijd beschouwd als de grootste bokswedstrijd uit de geschiedenis.

Foreman, een wereldtitel en illusie armer, trok zich terug voor zijn eerste pensioen na wederom een nederlaag waarbij het na het gevecht door een zonnesteek en uitputting een bijna dood ervaring had.
Vanaf dat ogenblik wijdde hij zijn leven aan God. Hij studeerde af als predikant en predikte op de hoeken van de straten en begeleide jongeren.
Voor de financiering van het, door hem, gestichte jongerencentrum had Foreman geld nodig. Uiteraard was de "gemakkelijkste manier" door te boksen.
Op 38-jarige leeftijd maakte Foreman een come-back en dat leidde tot het terug veroveren van de wereldtitel en dat op 5 november 1994 in Las Vegas. Inmiddels 45 jaar en daarmee de oudste zwaargewicht wereldkampioen ooit.
Zijn tweede en definitieve pensioen kwam in 1997. Na 76 gevechten (68* winst door K.O. en slechts 5 nederlagen) trok Foreman zich terug uit de sport die hem zoveel had gebracht.

Predikant bleef Foreman in hart en ziel. Daarnaast werd Foreman een zeer succesvol en vermogend zakenman. Hij verbond zijn naam aan de George Foreman Grill en verdiende daarmee miljoenen. Uiteindelijk verkocht hij zijn naam voor meer dan 130 miljoen dollar.

Ook privé kwam Foreman uiteindelijk in stabiel vaarwater. In 1985 trouwde hij voor de vijfde keer, ditmaal met Joan Martelly waarmee hij nog altijd in de echt is verbonden. Zijn huwelijken brachten 12 kinderen voort te weten 5 jongens en 7 meisjes.

In tegenstelling tot het merendeel van zijn beroepsgenoten (boksers) heeft zijn leven een opgaande lijn gemaakt en is hij door woord en daad een groot voorbeeld. Na Ali vermoedelijk de beste bokser aller tijden.

Nog een tweetal weken en dan gaan de Spelen van Parijs van start. Uiteraard maakt ook het boksen deel uit van het programma.
Nederland komt met één vrouwelijke bokser aan de start. Chelsey Heijnen (- 60 kg) en zij is zeker niet kansloos om opvolgster te worden van Nouchka Fontijn die in Rio (2016) de eerste Nederlandse bokser werd met een medaille namelijk zilver.
Bij de mannen is het armoe troef. De tijden van Arnold Vanderlyde, driemaal achtereen brons, liggen al weer ver achter ons, laat staan Bep van klaveren. Van Klaveren de enige Nederlandse gouden medaille winnaar tijdens de Spelen van Amsterdam (1928), bijna een eeuw geleden.
Toch blijft boksen een belangrijk en aantrekkelijk onderdeel van de Spelen.
In Parijs wordt gestreden in 13 gewichtsklassen: 7 mannen en 6 vrouwen.

Nieuwe column    <    Overzicht    >    Oude column