GeorgeSports - Toekomst

Voor de start van de 97e Tour de France spreekt men over een veldslag tussen generaties. De overtuiging bestaat dat de ouderen nog altijd met succes de aanvallen van de jeugd kunnen attaqueren. De oudere generatie staat nog immer onder aanvoering van de Amerikaan Lance Armstrong, inmiddels bijna 39 en zevenvoudig winnaar. In zijn team de Amerikaan Levi Leipheimer (36) en de Duitser Andreas Klöden (35) eveneens kandidaten voor een topklassering mogelijk zelfs een verrassing.

De Spanjaarden Carlos Sastre (35), Samuel Sánchez (32), Aussie Cadel Evans (33), de Italiaan Ivan Basso (32), zijn eveneens de dertig gepasseerd en niet kansloos. De 32-jarige Rus, Dennis Mentsjov, gaat hoge ogen gooien evenals de oude krijger Alexsandre Vinokourov (36) uit Kazachstan. Mogelijk nog een rol voor de Fransman Christophe Moreau (39). 2010 de Tour voor “oudjes”?

Tweevoudig winnaar Alberto Contador, de 27-jarige Spanjaard, voert met verve het groepje jongeren aan. Samen met Luxemburger Andy Schleck (25), Nederlander Robert Gesink (24), de Tjech Roman Kreuzinger (24) en Belg Jurgen van den Broeck (27), de Lokomotief van Morkhoven, gaat hij voorop in de strijd. De Tour 2010: een machtswisseling?

Iedere wielerliefhebber hoopt en verwacht een tweestrijd Armstrong Contador. De echte kenners voorspellen een gevecht tussen generaties. Nederland rekent op coming man Gesink die definitief de strijd om het kopmanschap met Mentsjov moet gaan beslissen. Tweestrijd op meerdere fronten. Spektakel gegarandeerd. Hoe anders de werkelijkheid!

Met de US Postal ploeg, de Blauwe Trein, toont de jonge Belgische ploegleider, Johan Bruyneel, zijn kwaliteiten. Vakman Bruyneel en rondespecialist Armstrong leiden in deze Tour RadioShack. Astana wordt aangevoerd door Contador. Saxo Bank is overduidelijk topzwaar maar de geslepen ploegleider Bjarne Riss, Monsieur Soixante, kent het spel en schuift de jonge Schleck naar voren. Rabobank met kopmannen Mentsjov en Gesink en Predictor-lotto van Van den Broeck lijken als ploeg minder sterk.

Op zaterdag 24 juli 2010, één dag voor het einde van deze 97e Tour, brengt een tijdrit over 52 kilometer de definitieve beslissing. Ondanks de uitslag heeft de Ronde van 2010 geen tweestrijd Armstrong Contador noch oudere- versus jongere generatie opgeleverd. Bij Rabo Bank toont Mentsjov dat alleen hij de echte kopman is voor het grote rondewerk. Gesink ontbeert kwaliteit voor een goede tijdrit. De Ronde van Frankrijk kent een teleurstellend verloop.

Tussen de twee jongeren, Contador en Schleck, is er nauwelijks sprake van strijd om de absolute macht. Op de voorlaatste dag onderneemt de jonge Luxemburger een allerlaatste ultieme poging . Hij slaagt er niet in om het seconden spel in zijn voordeel te beslechten. Contador eist de rol van primus inter parus op. Met een derde Tour zege stijgt hij in de rangorde van tour vedettes.

Armstrong valt door de mand. De held. Inspirator. Overlever. Doorzetter. RadioShack kan geen vergelijking doormaken met US Postal. Team. Leeftijd. Ambitie. Armstrong: “vaak was ik de hamer, nu ben ik de spijker”. Een groot kampioen. Karaktermens. Rolmodel. Armstrong vertrekt met opgeheven hoofd door de zijdeur, vol bewondering nagestaard door collega’ s en fans.

In de top tien geen Leipheimer, Klöden, Sastre, Sanchez, Evans, Basso, Moreau of Vinokourov. Voor Vino geldt het excuus: alle opofferingen voor kopman en eindwinnaar Contador. Slechts Mentsjov klasseert zich, met een keurige derde plaats, tussen de mannen uit het heden en de toekomst. De generatie wisseling is een feit. De jeugd heeft, zoals altijd, de toekomst.